Termine derivato dal greco baptizein “immergere”, che nell’ambito della religione cristiana indica il rito di iniziazione celebrato con l’acqua, generalmente in nome della Trinità (Padre, Figlio e Spirito Santo) o nel nome di Cristo. E’il primo dei sacramenti istituiti da Gesu’ Cristo; consiste in una aspersione (rito romano) o immersione (rito orientale) in acqua accompagnato dalle parole:”io ti battezzo nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo”. Ha per effetto di cancellare i peccati e di inserire il battezzato nel corpo mistico della Chiesa è perciò necessario per poter ricevere tutti gli altri sacramenti. Può essere conferito validamente da chiunque anche un non cristiano purché intenda fare ciò che fa la Chiesa. Le Chiese ortodosse e la Chiesa battista praticano il battesimo per immersione totale, mentre presso le altre Chiese sono più comuni l‘ affusione (versare l’acqua) o l’ aspersione. Numerose Chiese considerano il battesimo un sacramento, un dono della Grazia;altre lo percepiscono semplicemente come un rito ordinato da Gesù.
Gesù fu battezzato da Giovanni Battista all’inizio del proprio ministero pubblico, benché sia incerto che Gesù stesso abbia battezzato o meno, una volta risorto egli comandò ai discepoli di predicare ai popoli e di battezzarli in segno della venuta del Regno di Dio. Fin dalle origini della Chiesa il battesimo divenne il rito cristiano di iniziazione.
Per evidente influenza di San Paolo, esso venne inoltre inteso come partecipazione alla morte e
resurrezione di Cristo e come segno sacramentale con cui i convertiti ricevono i doni dallo Spirito Santo.
.Il battesimo per la Chiesa delle origini veniva spesso denominato “illuminazione” e fu considerato anche come rinuncia al mondo , alla carne , al male e come atto d’annessione alla comunità della Nuova Alleanza.
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